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La ville médiévale (du XIIe au milieu du XIVe siècle)
Si l'on en croit les sources écrites, en 1328 Saint-Denis comptait 10 000 habitants. Les découvertes archéologiques permettent d’approcher l'univers quotidien de cette population où les artisans sont nombreux.
Le dépotoir d'un orfèvre émailleur qui travailla à Saint-Denis au début du XIVe siècle a été fouillé. Il contenait les témoignages de son activité : creusets, brunissoir, plaques de verre colorées servant à fabriquer l'émail et doublets en cristal de roche, ces fausses pierres précieuses qui imitaient le rubis, l'émeraude ou le saphir.
Plus extraordinaire est la trouvaille d'un élément de bordure en émail cloisonné sur or datant du IXe siècle. Il a pu appartenir à la Table d'or de Charles le Chauve qui ornait le maître-autel de la Basilique. Cet orfèvre a-t-il participé à la restauration de ce prestigieux objet ?
Le sous-sol dionysien renferme des témoignages non négligeables du métier de potier de terre. Pour cette période, neuf fours et deux dépotoirs ont été découverts. Ils étaient implantés en ville, sans doute dans une zone peu urbanisée, en raison des risques d'incendie liés à cette activité. Les ateliers eux-mêmes n'ont guère laissé de traces ; aussi, pour connaître le type de tour utilisé, faut-il se reporter aux enluminures de l'époque.
Ces artisans produisaient essentiellement des céramiques de cuisine et de table ; ils exécutaient parfois des commandes spécifiques, tel un pichet remarquable au foisonnant décor d'oiseaux et de fleurs.
À partir du XIIe siècle, le bourg monastique devient une ville avec ses places, ses rues, ses bâtiments de bois puis de pierre. L'extension urbaine se heurte très rapidement à l'enceinte carolingienne qui disparaît petit à petit. Des faubourgs se développent au nord et à l'ouest. Au nord de la Basilique, le groupement d'églises se complète à un rythme accéléré pour accueillir de nouvelles paroisses.
Sous l'abbatiat de Suger (de 1122 à 1151), la Basilique carolingienne est agrandie en plusieurs temps. Des éléments d'architecture, attestant ces premiers travaux, ont été découverts réemployés dans une construction plus tardive ; l'un d’eux est un chapiteau qui représente l'arrestation de saint Denis.
L'abbatiale est reconstruite entre 1231 et 1281. Parallèlement, le monastère est rebâti et protégé d'une enceinte. Il subsiste fort peu de vestiges de cette abbaye médiévale. Toutefois, en 1990, des pièces sculptées, réutilisées dans un mur, ont été trouvées ; ce sont des voussoirs et des écoinçons, dont un à masque grimaçant, qui pourraient appartenir au cloître du XIIe siècle.
Saint-Denis connaît alors une période de grande prospérité. Plusieurs objets attestent de l'existence d'une certaine qualité de vie urbaine ; en tout premier lieu un verre à boire, d'une réelle élégance, dont la coupe évasée prolonge une tige haute et torsadée. On peut également citer des textiles précieux en soie, brodés de fils d'or, ou encore un jeu de tables du XIIe siècle, ancêtre du jeu de jacquet.
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Contacts utiles
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Unité d'archéologie - Mairie de Saint-Denis
8 rue Franciade 93 200 Saint-Denis
Téléphone : 01.49.33.80.29 ou 01.49.33.80.20
Email : archeologie@ville-saint-denis.fr
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