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Vue du quartier artisanal au nord de la basilique

Une ville restée rurale (XVIIe et XVIIIe siècles)

Le XVIe siècle et les siècles suivants sont mal documentés par les recherches archéologiques, du fait des nombreuses perturbations et constructions du XIXe siècle, qui ont détruit la plupart des vestiges de cette époque. Par contre, les fonds d'archives recèlent des sources écrites et iconographiques abondantes, qui permettent de poursuivre la lecture de la ville jusqu'à nos jours.

À la fin du XVIe siècle, pendant les guerres de Religion, Saint-Denis servira de place forte pour assiéger Paris. Vers 1590, on commence à bastionner les remparts. Jusqu’au milieu du XVIIe siècle, les temps restent troublés. La ville est occupée par les Huguenots, puis subit les troubles de la Ligue et de la Fronde. Le passage des troupes a des conséquences désastreuses. La plupart des maisons sont abandonnées. La ville se dépeuple et ne compte plus que 2 500 habitants.

Dans les espaces libérés, des communautés religieuses s'installent vers le début du XVIIe siècle (Récollets, Ursulines, Carmélites, Annonciades célestes et Visitandines). Quelques-uns de ces bâtiments sont encore conservés de nos jours, comme le Carmel qui abrite le musée d'art et d'histoire.

La création de manufactures de cuir et de teintures d’étoffe fait revivre l’industrie. Sur les rives du Croult, lavoirs et moulins se multiplient.

Durant la première moitié du XVIIIe siècle, l’abbaye médiévale, devenue trop vétuste, est reconstruite sur les plans de l’architecte Robert de Cotte.
Le nouvel Hôtel-Dieu est mis en chantier à partir de 1706 et la caserne des gardes Suisses est édifiée à l’emplacement de l’actuelle place du 8 mai 1945.

Ces nouveaux bâtiments ravivent l’intérêt des particuliers pour la construction. Entre 1724 et 1740, l’événement urbanistique majeur est le percement de la rue d’Enghien, l’actuelle rue Gabriel Péri.

À la veille de la Révolution, la ville connaît une population stable qui atteint 4 700 habitants.